Max Verstappen remporte l'ESPY award du meilleur pilote pour la 3e fois

Trois ESPY Awards consécutifs. Personne n'avait jamais fait ça. Max Verstappen est entré dans l'histoire des ESPY Awards le 9 juillet 2025, en remportant pour la troisième fois de suite le titre de meilleur pilote automobile décerné par ESPN — après 2023 et 2024. Une soirée marquée aussi par les sacres de Shai Gilgeous-Alexander côté NBA, Saquon Barkley pour la NFL et Simone Biles en gymnastique. Mais c'est bien le pilote néerlandais qui a volé la vedette aux amateurs de motorsports.

Max Verstappen, triple lauréat consécutif : retour sur une domination sans précédent

La saison 2024 de Formule 1 restera gravée dans les mémoires. Verstappen y a décroché son quatrième titre mondial consécutif avec une régularité confondante — 9 victoires, 8 pole positions et 14 podiums. Il a devancé Lando Norris de 63 points au championnat — une marge qui dit tout sur la hiérarchie de cette année-là. Norris, au volant de la McLaren, avait pourtant tout tenté.

J'ai beau chercher dans le palmarès des dernières saisons, difficile de trouver un pilote ayant aligné une telle constance sur la grille de départ et dans les bilans. Ce n'est pas juste du talent brut : c'est une organisation sans faille, saison après saison.

Ce qui frappe également, c'est la reconnaissance de ses pairs. Les huit patrons d'écuries de Formule 1 lui ont accordé un vote unanime pour la saison 2024, soit 250 points — une première dans l'histoire du vote. Charles Leclerc (Ferrari) et Lando Norris (McLaren) ont terminé deuxième et troisième dans ce classement. Lewis Hamilton, lui, a dégringolé de la 2e à la 10e place lors de sa dernière saison chez Mercedes avant de rejoindre Ferrari.

Au moment de l'attribution de l'ESPY Award 2025, Verstappen pointait troisième du championnat en cours avec 165 points, derrière Oscar Piastri qui en totalisait 234. Preuve que le trophée récompense les performances passées, pas les promesses futures. Ça, c'est une logique que j'apprécie : juger sur les faits.

Les nominés face à Verstappen : un plateau relevé pour l'édition 2025

Un quatuor de champions en lice

Depuis 2004, le vainqueur de l'ESPY Award du meilleur pilote n'est plus désigné par un panel d'experts mais par les fans, via un vote en ligne. L'ESPN Select Nominating Committee sélectionne entre 3 et 5 candidats, et le public tranche. Cette année, quatre noms étaient soumis au voting.

• Oscar Piastri — leader du championnat F1 2025 avec 234 points au moment de l'annonce, pilote en pleine ascension.
• Alex Palou — champion IndyCar Series 2024, figure montante du racing américain.
• Joey Logano — champion NASCAR Cup Series en titre, représentant d'une discipline qui domine historiquement ce palmarès.
• Max Verstappen — tenant du titre, quadruple champion du monde Formula One.

Kyle Larson, pourtant auteur de 6 victoires en Cup Series 2024, n'a pas été retenu dans les nominations. Une décision surprenante pour beaucoup d'observateurs, mais l'ESPN Select Nominating Committee conserve ses propres critères de sélection parmi les champions et prétendants au titre.

La mécanique du vote

Ce système participatif donne du pouvoir aux fans. La fanbase mondiale de Verstappen — colossale — a clairement pesé dans la balance. Piastri, bien que leader au championnat au moment du vote, restait moins connu du grand public américain. Logano et Palou représentaient la culture motorsports locale, mais le nom Verstappen résonne désormais bien au-delà des paddocks européens.

Palmarès et records de l'ESPY Award du meilleur pilote depuis sa création

Tout commence en 1993. Nigel Mansell, pilote britannique, décroche le tout premier award après une saison 1992 historique en Formule 1 : 9 victoires et 14 pole positions, un record à l'époque. Il récidive en 1994, cette fois en CART — Championship Auto Racing Teams — devenant le premier double lauréat de l'histoire. Le trophée, sculpté par Lawrence Nowlan, est né.

Parmi les plus grands sportifs de tous les temps, Jeff Gordon et Jimmie Johnson figurent en bonne place dans ce palmarès. Gordon (NASCAR) a remporté 4 awards — 1996, 1998, 1999 et 2007. Johnson a réalisé l'exploit de remporter quatre éditions consécutives de 2008 à 2011 — une série que Verstappen n'a pas encore égalée, mais qui commence à trembler.

Quelques données qui replacent les choses en perspective :

1. 19 awards remportés au total par des pilotes NASCAR — la série la plus titrée du palmarès.
2. 8 awards pour la Formule 1, en forte progression ces dernières années.
3. 6 pilotes seulement ont remporté l'award plus d'une fois, dont Kyle Busch (2016 et 2019), Ryan Hunter-Reay en IndyCar (2013 et 2014), et Tony Stewart (2003 et 2012).
4. L'award n'a pas été décerné en 2020 suite à la pandémie de COVID-19, et l'édition 2002 avait couvert une période atypique allant de février 2001 à juin 2002.

Verstappen dans l'histoire — les pilotes ayant remporté l'award plusieurs fois

Six pilotes ont remporté cet award plus d'une fois. Mansell, Johnson, Gordon, Busch, Hunter-Reay, Stewart — et désormais Verstappen au-dessus de tous en termes de consécutivité. Trois éditions d'affilée, personne n'avait réalisé ça avant lui.

Johnson avait tenu quatre ans de suite, certes. Mais ces quatre victoires couvraient une période de forte domination NASCAR dans les ceremonies, face à une Formule 1 peu représentée. Verstappen, lui, s'impose dans un contexte où IndyCar, NASCAR et Formula One se disputent chaque année les nominations.

Son contrat avec Red Bull court jusqu'à fin 2028, avec des clauses de résiliation liées aux performances — notamment s'il n'intègre pas le top 3 avant la pause estivale. De quoi alimenter les spéculations sur son avenir. Mais une chose est claire : avec trois ESPY Awards consécutifs et quatre titres mondiaux, Verstappen s'est installé comme le visage dominant du sport automobile mondial selon ESPN. Si les prochaines saisons confirment cette trajectoire, la barre des records de Gordon et Johnson pourrait bien être dépassée — et ça, ça mérite qu'on le suive de très près.